只有充分認識和掌握環境污染對健康影響的特征，才能有效地進行自我保健。這些特征主要有：
1.多樣性污染物種類多、來源廣泛，可造成多種危害。污染因素包括物理的、化學的、生物的。進入環境中的6萬多種化學物質，其中多數能對人體產生直接或間接影響。環境污染物來自自然環境、工作場所、居住環境、公共場所及食、衣、住、行等各方面。污染物可使人體多部位受害，人體幾乎所有器官都是污染物的靶器官。所致疾病多種多樣，對于這一點人們應該是熟知的。

2.潛在性環境污染所致疾病除急性中毒外，其癥狀和危害經過幾個月、幾年甚至幾十年才能顯露出來。環境污染不僅直接影響到當代人的健康，而且影響到子孫后代的健康。環境污染物致癌、致畸、致突變的作用就是潛在性危害的典型表現。
3.綜合性環境污染物作用于人體往往并非單一的，而是多因素、多種類污染物同時作用，這種聯合作用和綜合影響，常常是加重危害。尤其是化學污染物之間的聯合作用，許多情況表現為相加或協同作用。如吸附多種有毒有害物的可吸入顆粒物與二氧化硫之間的聯合作用表現為協同作用，倫敦煙霧事件造成數千人中毒死亡就是例證。最近，國外學者研究認為，噪聲污染可以增強大氣污染對人體的危害。
環境污染物可通過生物體富集和食物鏈對人體產生更大的危害。農藥和有毒重金屬污染造成的公害事件，大都與此有關。