因此，室內空氣污染可以定義為：由于室內引入能釋放有害物質的污染源或室內環境通風不佳而導致室內空氣中有害物質無論是數量上還是種類上不斷增加，并引起人的一系列不適癥狀。
室內環境污染物由于來源廣泛，種類繁多，各種污染物對人體的危害程度是不同的，并且作為現代人生活工作的主要場所——室內環境，在現代的建筑設計中越來越考慮能源的有效利用，其與外界的通風換氣是非常少的，在這種情況下室內和室外就變成兩個相對不同的環境，因此室內環境污染有自身的特點，主要表現在以下幾個方面。
（1）影響范圍廣，室內環境污染不同于特定的工礦企業環境，它包括居室環境、辦公室環境、交通工具內環境、娛樂場所環境和醫院療養院環境等，故所涉及的人群數量大，幾乎包括了整個年齡組。
（2）接觸時間長，人的一生中至少有一半的時間是完全在室內度過的，當人們長期暴露在有污染的室內環境中時，污染物對人體的作用時間也無疑相應很長。
（3）污染物濃度高，很多室內環境特別是剛剛裝修完畢的環境，從各種裝修材料中釋放出來的污染物濃度均很大，并且在通風換氣不充分的條件下污染物不能排放到室外，大量的污染物長期滯留在室內，使得室內污染物濃度很高，嚴重時室內污染物濃度可超過室外幾十倍之多。